喜欢研究抗日战争史的朋友，经常会把日*的“甲种师团”误认为就是早期的“常备师团”（又称常设师团），也有不少网文确实将甲级师团跟全面抗战爆发前日本*队的17个常备师团划上等号，这是一种想当然的误读。要注意三个明显的区分点：第一，日*的甲种师团编制仅存在于山海关以南的中国战场，在太平洋战区的南方*、东北的关东*以及本土，都没有甲种师团这一称谓；第二，日*的甲种师团正式出现的时间，是在年以后。
第三点更为重要，即日*的甲种（级））师团标准为“三单位”编制，即师团不再下辖旅团，而是直辖三个步兵联队。由于日本对华侵略的时间较长，部队动员是随着战争规模的扩大逐步进行的，因此在年之前，即有四单位制的师团（常备或特设），也有三单位制的师团（警备或治安），直到武汉会战结束后，日*大本营才着手将所有师团统一调整为三单位制定，此时，才正式出现了“甲种师团”的说法。
具体说来，全面抗战爆发前组建第1-20师团与近卫师团，年大正裁*将第13、15、17、18师团撤销，第1-12、14、16、19、20师团与近卫师团是日本陆*的17个“常备”师团；年7月发动全面侵华战争至年6月组建的“特设”师团番号为第、、、、、、、师团，期间重建了第13、18师团。上述师团全部下辖两个旅团和四个步兵联队，以及骑工炮辎等联队，战时满编超过人。
年底武汉会战结束后，随着占领区的不断扩大，日*大本营深感兵力不足，于是又组建了番号在20以后的一批警备师团（三联队），这一期间，只有“常设师团、特设师团、警备师团、治安师团”的编制，还没有什么甲乙丙丁的说法，是研究抗战史的同学们需要注意的。年开始，理论上在华日*的师团已全部调整为“三单位师团”。但是，战争时期这样的调整是需要时间来完成的，直到太平洋战争爆发时的年底，仍有部分师团没有完成建制修改。
比如驻扎宜昌的第13师团，屡遭进攻战事不断，第三次长沙会战爆发时，还有四个步兵联队约余人，战马匹，但同为常备师团的第6师团只剩下三个步兵联队余人。直到年各师团才全部调整完毕，此时在华日*全部已是三联队师团，根据担负任务的不同，开始出现甲种野战师团、乙种辅助作战师团、丙种警备师团（大多是独立混成旅团升格的）和丁种师团（拼凑的，只辖两个旅团八个独立步兵大队，没有联队建制）。
同样是三联队单位，甲种师团和乙种师团的区别在哪呢？第一是甲种师团继续保留炮兵联队（山炮或野炮），而乙种师团只有炮兵队（一个或两个大队）；第二是甲种师团的骑兵联队改为摩托化的搜索联队，而乙种师团继续称为骑兵联队，但兵力只剩下2个骑兵中队。
此时在中国战场，日*的常备师团和特设师团的数量已经很少，大部分常备师团被调往太平洋战场，在那里被称为“重装备师团”，同时又组建了海洋师团等建制，根本没有什么甲乙级之说。而“中国派遣*”对所属师团的评级，除仅存的第3和第13师团两个常备师团之外，其他都根据历年来的战场表现决定的，一旦入选甲种师团，即得到优先兵员补充和火力加强。
年初，冈村宁次升任“中国派遣*”总司令之时，他指挥的日*共有25个师团的番号（山海关以南战场），其中甲种师团八个、乙种师团四个、丙种师团九个、丁种师团四个。这八个甲种师团的番号分别是：第3师团、第13师团、第22师团、第27师团、第39师团、第47师团、第师团和第师团，可以看出，这八个甲种师团原来分属常备、特设、警备等不同的类别。
比如这个京都第师团，虽然是特设师团，但战斗力一直不弱，原隶属于在华东驻防的第13*（司令部上海），师团司令部驻安徽安庆。常德会战前夕，日*南京总司令部为加强武汉第11*的实力，将该师团调入第11*，成为抗战后期华中战场的日*绝对主力，先后担任进攻常德和衡阳的主攻部队。
该师团组建于年5月，原辖第和第两个步兵旅团，是四单位的的标准师团建制，年9月调整为三联队师团，下辖第联队、第联队、第联队，被确定为“甲种师团”后，每个步兵联队兵力加强到人，另附第野炮兵联队、第工兵联队等，师团总兵力余人。
师团长岩永旺中将，原任第34师团少将步兵指挥官，曾经在上高战役中被中国*队击伤，年6月10日出任第师团长。年11月，第师团参加常德会战，是日*的破城主力；年6月参加长衡会战，是首批强渡新墙河的日*部队之一，6月28日投人衡阳攻城作战，跟方先觉的第十*苦战40余日，这一期间，应该说第师团的战力还是很强劲的，是湖南战场的日*主力。
年10月19日，第师团划归新组建的第六方面*（冈村宁次）第20*（坂西一良）指挥，惨烈的衡阳战役把该师团剔成了骨架，伤亡极其惨重，尽管作为甲种师团优先得到了补充兵员，师团总兵力仍然维持在人左右，但70%都是新兵，战斗力直线下降，年3月，菱田园四郎中将调任师团长，岩永汪被修理回国，第师团作为第20*主力，参加抗日战争的最后一战“湘西会战”，被美式装备的王耀武第四方面*击败，所谓的甲种师团早已雄风不再。
进攻芷江的战役企图破产后，第师团撤回岳阳整补，年8月，在湖南岳阳缴械投降。因此，不妨可以这样结论：在中国战场的常备师团一定是后来的“甲种师团”，但甲种师团不等于常备师团。