抗日战争时期，中国涌现出了很能打部队。在全面抗战之前，中国很多军队基本上是以师为单位，除了第一军，18军，第五军等老牌部队还有地方军阀部队之外，其余部队基本上都是师级建制。在淞沪会战之后，为了统一指挥，建立了很多军级单位，其中最为著名的当属国民革命军74军了。
国民革命军74军组建于年9月1日，由王耀武的51师和俞济时的58师合编而成，蒋介石的外甥俞济时担任74军第一任军长。74军最初组建的时候不是很出名，远远不能和税警总团，德械师，教导总队，第一军，18军这些传统王牌部队相比，但是74军通过一场场硬仗打出来自己的威风。74军先后参加了淞沪会战，南京保卫战，兰封战役，万家岭战役。年，王耀武担任74军第二任军长，74军也是在他的带领下走向了高峰。上高会战一战，74军能攻能守，多次给予日军重创，被誉为虎贲军。很多都知道74军的51师和58师这两支王牌部队，但是却很少人知道57师这支后来补充的部队。
57师原本不属于嫡系部队，所以在很多战斗中，另外两个师对其不是很信任，但是在常德保卫战之后，74军全体将士对这种部队刮目相看。年，黄埔一期毕业的余程万担任57师中将师长，这种资历是非常高的，就连王耀武和俞济时都很敬重他。年9月，常德会战爆发，中国军队是想要诱敌深入，从而歼敌于洞庭湖畔，57师负责防守住常德城。在常德会战之前，57师已经经过多次激战，所部官兵仅为人。
常德会战爆发之后，十万日军逼近常德城下，企图以最短时间内拿下常德。年11月22日，由于友军的消极避战，致使日军逼近常德郊区，57师和日军在郊区重创日军，但是由于兵力悬殊，余程万下令郊区部队全部回城据守。12月2日，在日军坦克，重炮，飞机的轰炸下，常德城墙出现多处缺口，57师开始和日军进行惨烈的巷战。在战役最紧张的时候，57师司令部已经在日军的步枪射击范围内，余程万率领仅剩的官兵成功突围。战后，蒋介石以余程万擅自撤退的名义要判他死刑，但是经过俞济时，王耀武的求情，仅仅关了几年就放了出来。