上高会战半年之后，74军这支生气勃勃的抗日铁军，在第二次出征长沙的时候，却遭遇了滑铁卢之战。
年9月，日军第11军团集中主力，对国军第九战区施以猛击，第九战区司令长官薛岳急忙向国民党军令部请求调动74军保卫长沙。
薛岳一开始设想把日军防御在长沙城外，但是没防得住，这时候他才想到临时调用战场“救火队”74军。
《长沙保卫战》剧照9月18日，王耀武命令部队火速开拔，可58师兵马刚动，薛岳的这份电报就被日军破译了，得知电报内容后，日军司令部热闹开了。
74军的突然出现让鬼子们“惊喜交加”，“惊”的是上高会战的阴影犹在，“喜”的是，他们一直在寻找74军，迫不及待的要与之决战，但是74军没那么好找。这次进攻长沙，日军调集了很多战斗力强悍的部队，正好可以一举打掉74军，除去心腹大患。
日军11军团指挥部立刻重新调整了作战计划，并把湖南附近较强的第3师团，第6师团临时借掉到长沙附近，准备围歼74军。
第6师团是日本的顶级师团，被称为野兽师团，是南京大屠杀的罪恶制造者。第6师团本来开往平江，因为74军的出现而改变了计划，回头往长沙赶。
74军奉命几日之内必须赶到长沙，时间太紧，唯有日夜兼程。由于日军破译了国军的电报，白天行军，就成了日本飞机的轰炸目标。74军一路饱受日军轰炸和堵截，最后却落入了日军在春华山地区构筑的包围圈。
《长沙保卫战》剧照包围74军的都是日军的老牌师团，所以春华山之战打得很惨烈，日军以3倍以上的兵力猛攻74军，74军损失惨重，甚至王耀武的军部都受到了日军的袭击。
为了保全74军，薛岳不得不接受长沙可能沦陷的现实，命令74军向浏阳河以北突围。接到命令的先头部队57师和殿后部队51师几番激战后顺利撤出。突围命令传到58师时，行军序列处于中间位置的58师已伤亡过半，且被绝对优势的日军包围切割。
廖龄奇与副师长张灵甫立即分头指挥各自率部突围。
“顺风杖”很多人都会打，而“逆风仗”则最能体现指挥官的意志和水平。春华山一战，74军虽然兵败退却，但他们仍然展示了铁军的本色，凝聚力和战斗力很强。
《长沙保卫战》剧照所以即便是在全线溃败的状态下，虽然受损很严重，但是还是能保持完整的建制撤离战场，由此可以看出，74军的素养是很不错的。
然而，就在58师顺利撤出战场后，刚休假不久归队的58师师长廖龄奇却负气出走了。
对于春华山之战的惨败，廖龄奇对王耀武有一些埋怨，觉得此次兵败完全是王耀武指挥失误，再加上两人原来就有矛盾，所以他一气之下就跑回老家去了，既没有打报告，也没有打申请，把部队丢给了张灵甫。
不久后，蒋介石一道命令要了廖龄奇的命。58师拼死拼活，死里逃生，师长却被枪决了，这件事引起了官兵们的强烈不满，4个团长集体递交了辞呈。
《长沙保卫战》剧照好在张灵甫很快就被任命为58师师长，虽然他来58师时间不太长，但是，几次战斗让官兵们亲眼目睹了张灵甫的才能和身先士卒、杀敌报国的英雄气概，所以，58师渐渐从阴影中走了出来。
年的常德会战前，第73军被横山勇的第13师团围攻，第73军惨败，被打得不成建制，就在日军第13师团胜利撤退时，迎头遭遇了第74军的58师。激战中，日军损兵折将，吃了很大的亏。
接下来的常德会展，横山勇给所有参战的日军部队下了一条命令：74军是中国军当中非常有力量的部队，遇到74军一定要谨慎。
这个命令的电文原件后来被74军士兵在打扫战场的时候捡到了，王耀武把这个命令送给了重庆军令部。
《长沙保卫战》剧照在74军，周志道的51师善攻，大多作为预备队随军部行动，余程万的57师擅长固守要点，张灵甫的58师则属全攻全守，又有张灵甫这样一个胆大包天的师长，所以58师被调用的频率最高，被外界称为74军的一把尖刀。
和许多国民党将领一样，抗战胜利后，张灵甫参加了反人民的内战，张灵甫还成为了蒋介石独裁政府的殉葬品。
但是，在捍卫民族尊严与独立的抗日战争中，凡舍身报国者理应被尊重与铭记，且不宜因为一战、一役的失利而抹杀其舍身杀敌之功，毕竟这个世界是多彩多姿的，“非黑即白”有失公允。