第二次长沙会战正式开始于年9月7日，以日军声东击西进攻大云山为标志。其时日寇驻武汉的第11军司令官阿南惟畿刚刚上任，这是他指挥的第一场大型会战，在此之前的职务是陆军省次官。为了寻歼薛岳第九战区的国军主力，阿南惟畿总共纠集了45个步兵大队和4个骑兵联队约人，总兵力超过后来的第三次长沙会战。
日军的攻击主力仍然是11军下属的几个老牌师团，即丰岛房太郎中将的第3师团（加强四个炮兵大队）、北野胜造中将指挥的第4师团（传说中打酱油的大阪师团，其实传歪了）、神田正种中将指挥的第6师团（加强两个山炮大队）、天谷直次郎中将指挥的第40师团（加强一个山炮大队）。在这四个师团之外，为弥补进攻兵力的不足，阿南惟畿还拼凑了四个“支队”参与作战，具体编成为：
1、早渊支队
了解几次长沙保卫战战史的朋友应该非常熟悉这个名字，该支队抽调于第11军另外一个甲级精锐师团：驻防宜昌的内山英太郎第13师团，支队长为该师团第26旅团长早渊四郎少将。笔者一直认为早渊支队是加强旅团级的兵力，近来考证发现，该支队参加第二次长沙会战时仅下辖四个步兵大队和二个山炮大队，即便是满编也不会超过人。战斗力可以略等于一个步兵旅团，是因为加强了炮兵，同时削减了非作战单位和人员部队反而精悍，早渊支队担负进攻的突击任务。
这也就解释了陈诚后面反攻宜昌最后攻亏一匮的原因，第13师团战力犹存三分之二。
2、荒木支队
这是一支辅助攻击部队，是第11军从赣北日军樱井省三中将第33师团中抽调出来的，第33师团在之前的上高战役中大败，整补后已按计划调往华北，唯独留下了这个荒木支队。该师团初建时就是三单位师团，没有旅团司令部建制，三个步兵联队统由“第33步兵团”指挥，步兵团长正是荒木正二少将，关于步兵团长这个概念这里暂不过多介绍了，它类似于国军二期整训部队的“步兵指挥官”角色。
荒木支队更达不到旅团级，它以步兵第联队（三个大队）和一个山炮大队为基干，总兵力余人，自江西安义出发，主要作战任务是配合第40师团所担负的补给线警备。
3、平野支队
这是第11军的战役预备队，也是抽调于驻江西瑞昌的独立混成第14旅团，仅下辖一个步兵大队和一个炮兵中队余人，指挥官是平野仅一大佐，作战任务是在岳州附近保持机动。
4、江藤支队
这是第11军的战役牵制部队，同样抽调于驻江西瑞昌的独立混成第14旅团，仅下辖一个步兵大队不足人，指挥官江藤大八中佐（咋不中间加个王字呢），其任务是牵制赣北罗卓英的第19集团军，使其不能全力增援湘北和长沙。
由此可见，日军的“支队”完全是临时性的战役编成，所辖兵力可多可少，作战任务可重可轻，亦无正式番号，支队以部队长名字为代称，战役结束后随即归建，“各回各家，各找各妈”。第二次长沙会战薛岳打的并不好，第10军和第74军均遭重创，多亏第六战区反攻宜昌，逼迫阿南惟畿撤兵回救。