全面抗战爆发，四川王刘湘本着民族大义带着川军出川抗日，不久刘湘病逝在前线，但是川军子弟前赴后继，一直没有忘记刘湘日寇一日不除，誓不还乡的遗言。他们为抗战的胜利付出了巨大的牺牲，他们是民族英雄。
川军是近代历史上不容忽视的一支地方部队，在川军中也诞生了不少军阀，比如四川王刘湘，基本上称霸四川。除了刘湘在四川军阀中比较有实力的还有杨森、邓锡侯等。要说资格最老的还是这一位，他被称为“王灵官”，还是刘湘见了他也要叫一声老师，他就是王陵基。
年王陵基担任四川陆军军官学速成学堂副官，而在四川军阀中，四川王刘湘和“妻妾多”杨森都毕业于四川陆军军官速成学堂，也就是说两人都曾经是王陵基的学生，而这两人最后都成为川军中的实力派，从这一点可以看出来王陵基在川军中的资格，在后来刘湘等还一直喊他老师。
辛亥革命后，有日本军校留学经历的王陵基出任川军第2镇标统（团长），此时的刘湘只是第二标的一个差官，第二标的长官是王陵基的同学。所以说王陵基的起点很高，担任标统不久，王陵基就升任为模范团少将标统。由于他和北洋政府派到四川的联络官很熟，所以他经常充当四川代表和北洋政府谈判，因而他更加亲近北洋政府。
年2月，王陵基投靠北洋政府，投靠袁世凯，先后被任命为川军第1师2旅4团团长，第1师5旅旅长，袁世凯称帝后，他认为袁世凯是改朝换代的英雄，决心要做从龙之士。被袁世凯任命为国防军第15师师长兼重庆镇守使。受赐尚威将军封号。
袁世凯了死后，王陵基的大靠山没有了，他出任任烟台镇守使兼烟台知事，年，5月24日王陵基被授予陆军中将衔。但是都是没有实权的职务，于是他再一次回到四川，并且在年夏投奔自己的学生杨森。
杨森对这个学生也丝毫不吝啬任命他为川军第2军参谋长，不久又任命王陵基川军第2军第6混成旅旅长。杨森代理第2军军长发动一、二军之战的时候，他正在后方整理部队，前方战败的消息传来，他集合零散部队发动逆袭，掩护部队后撤集中，年改投刘湘，任川滇边务督办公署陆军第28混成旅旅长，5月31日被北京国民政府将军府授予尚威将军衔。年任川康边务督办公署第3师师长兼江巴卫戍司令，12月任国民革命军第21军3师师长兼重庆警备司令。
随后帮助刘湘平定四川，为刘湘所倚重，年蒋介石委任刘湘为任长江上游剿匪总指挥，刘湘委任王陵基代行总指挥的职务，王陵基率部迫使红军败退。年11月王陵基任四川剿匪总部第5路总指挥。年春节红军偷袭第七旅旅部，副旅长等人伤亡。这本来是一次小败，却因为和刘湘的矛盾总爆发，被撤去本兼各职。王陵基被撤职后，在上海当寓公。谁也想不到当初的川军王灵官居然落魄至此。
年春王陵基和刘湘和解，而刘湘出于自身利益考虑，也将王陵基调过来，王陵基回四川后任省保安司令部警保处处长，代行保安司令。所属部队除原来的第三师外，还训练了十几个保安团。，而这几个保安团最后成为王陵基后来他担任集团军司令的保证。
刘湘抗战爆发，川军在刘湘的带领下出川抗日，而王陵基被刘湘委任为代省主席，在刘湘死后他争夺省主席失败，后来蒋介石将他手下的十几个保安团改编为第30集团军，王陵基被任命为总司令兼第72军军长。
武汉会战的时候，王陵基率部参加南浔线作战，他的部队都是保安团编练而来的战斗力很差，和日军一接触就被击溃，因此他的部队也被评为最差的部队，但是他却没有因此受到惩罚，因为蒋介石要稳定川军。王陵基的能力虽然稀松，但是在抗战上没有含糊过。
年4月南昌会战的时候，王陵基本集团军在武宁城外抗击稻叶四郎的日本第六师团的进攻，虽然不敌，但是还进行了殊死的抵抗，甚至他还亲自枪毙了一个自行撤退的团长，战后受到蒋介石的嘉奖。
同年10月第一次长沙会战的时候，王陵基所属第8、第72、第78军不在日军攻击线路上，但他派两个军的部队分别支援了左右两翼的罗卓英集团和杨森集团，所以战后王陵基因功兼任第9战区副司令长官，年5月25日王陵基被授予授陆军中将军衔，但是加上将军衔。
当然王陵基也有大胜的时候，年2月上高会战的时候，王陵基派新15师兼程增援，从日军侧后方杀入，致使日军大败，这是他对日作战的胜利，在战后他亲自为阵亡的团长张雅韵选择墓地和送葬。并在这个墓地上修建忠烈祠，把阵亡、伤亡和因公死亡的官兵名字刻成木牌供于祠中。可以这一次王陵基这个人还是值得称赞的。
日本投降后，王陵基升为第七绥靖区司令，指挥两个集团军继续追击王震部。年4月，蒋介石不满四川省主席邓锡侯处理学潮不使武力，征粮也不出力，将其免职，调王陵基任四川省政府主席兼四川省保安司令，时隔多年王陵基终于成了四川省主席，这是他10年前梦寐以求的位置，此刻却轻易得到了。
但是此时国民党在大陆的政权已经岌岌可危，很快新中国成立，解放军继续向四川进军，王陵基逃跑。年2月6日王陵基化装成军医潜逃时，在四川江安被人民解放军逮捕。
王陵基被押往战犯管理所接受改造，王陵基是级别最高的在押战犯，是货真价实的陆军上将。在战犯管理所中他的资格最高，沈醉和杜聿明都帮他刮胡子。年12月28日王陵基获得特赦。年3月17日因病在北京去世，享年84岁。骨灰存在八宝山革命公墓。年他的女儿王锡礼将其骨灰运往美国。
一代“王灵官”就此谢幕，他虽然没有像他的学生刘湘那样称霸四川，虽然也当了俘虏，但是能活到84岁也算是高寿了。