桂系军阀是中国近代史上较有影响的一股势力，桂系又分为旧桂系和新桂系，旧桂系以陆荣廷为代表，新桂系以李宗仁和白崇禧为代表。
辽沈战役、淮海战役、平津战役三大战役之后，国民党军主力大部被歼灭，蒋介石迫于压力于年1月21日宣布下野。李宗仁当选为中华民国代总统，新桂系开始走上历史舞台。
新桂系登上历史舞台开始与中共进行谈判，但是在谈判结束时，新桂系所代表的南京国民政府拒绝在和平协议上签字，渡江战役开始。
李宗仁与白崇禧
年4月20日晚上八点，渡江作战中集团军在谭震林的指挥下开始发起渡江战役，并迅速突破安庆、芜湖防线。4月21日晚，东集团军在粟裕的指挥下开始渡江作战，西集团军在刘伯承的指挥下开始渡江作战。
在年4月初，在宜昌到上海多公里的长江防线上，国民党军队部署了师共70多万人，他们共有两部分构成，京沪杭警备司令汤恩伯集团有75个师45万人，新桂系白崇禧有40个师25万人。
解放军以木质帆船作为渡江工具，在沿江地区人民群众的支持下，由沿江人民群众驾船配合，一时间万船竞渡，于4月22日一举成功突破国民党军千里长江防线，白崇禧精心组织的长江防线西段宣告崩溃。
在渡江战役进行的同时，国民政府于4月22日下午开始仓皇部署总退却，国民政府机构退往广州，而“代总统”李宗仁坐飞机逃往桂林，4月23日人民解放军解放南京。
渡江战役
思想上的分歧
渡江战役之后，李宗仁和白崇禧的行动是完全不同的，从他们的行动上可以直接反应出思想上的变化和分歧。
首先，看下白崇禧，渡江战役之后，时任华中剿总司令的白崇禧继续率部与人民解放军对抗，年7月17日，白崇禧到达广州国民政府新驻地，第二天又乘飞机赶回长沙布防，对抗四野南下部队。7月6日-7月18日，四野第十三兵团在程子华的指挥下发动宜沙战役，歼灭国民党军宋希濂部1.5万人，解放了湖北、湖南两省的17个县市，切断了宋希濂部与白崇禧部之间的联系，使二者无法相互支援，打开了四野进军湘西的大门，白崇禧慌了。
从渡江战役之后的5月份开始，白崇禧就为对抗人民解放军排兵布阵，将沿江部署在武汉、九江一线的部队撤退至湘西和赣西固守，将第3兵团和第10兵团7个军15万余人，布防在岳阳、长沙、萍乡、宜春和上高地区，企图组织解放军南下。
由林彪、程子华、陈赓统一指挥的四野第12兵团、第15兵团及二野的第4兵团共10个军约43万人采取大迂回、大包抄的作战方针，对华中白崇禧集团进行包围，并择机歼灭白崇禧部主力。
但白崇禧发现了解放军的战略意图，命令部队全线撤退，解放军采取猛追尾击的方法歼灭白崇禧部多人，并解放了二十多座县城。
白崇禧为了能得到了美国10个师装备的援助，指挥部队对四野第13兵团第49军第师进行包围，发动青树坪战役，使四野南下受挫。
白崇禧还不断地乘飞机飞往广州与余汉谋、薛岳商量对抗解放军的政策。
年9月13日，四野和二野联合发动衡宝战役，分东中西三路对国民党军白崇禧部实施大包围，以中路主力在衡阳、宝庆地区对敌进行决战，白部在军事压制之下全线退入广西境内。此战，人民解放军歼敌4.5万人，解放了湘西和湘南，白崇禧部全部退回了老巢广西。
白崇禧
年11月6日，四野第12兵团、13兵团和二野第4兵团分西南北三路进军广西，向盘踞在广西的国民党军白崇禧集团发起最后一战，西路军挺进桂北，南路军进抵粤西，切断白崇禧集团从海上或者雷州半岛撤退到海南和台湾的道路，北路军攻占全县，实施全线出击。
在人民解放军的全线进攻下，白崇禧集团土崩瓦解，为了保存实力，保住自己的既得利益，白崇禧计划指挥部队和家眷前往雷州半岛，并通过国民党运兵船运送到海南岛。
白崇禧部不断南逃，人民解放军加快行军速度，不吃不喝不睡追击白崇禧部，每日行军80公里至公里，12月2日在博白地区，我第43军师与第14军第40师、第40军第师、第45军师一起在小董圩地区追歼敌徐启明兵团和鲁道源兵团，俘虏敌4万人。
12月3日上午，白崇禧乘坐飞机飞往海南岛，为了避免全军覆没的危险，他开始布置桂系军总撤退到海南岛的计划。
不到万不得已，白崇禧是不愿意去台的，如果没有军队，到了也只会被蒋介石控制，所以他现在只想把自己的军队撤到海南岛，搞一个三足鼎立的局面。
由于解放军急行军抢占钦州地区，切断了白崇禧集团残部进入雷州半岛的道路，白崇禧集团残部基本被歼灭或者俘虏。
白崇禧计划指挥残部退往雷州半岛、越南和十万大山，但最后都在人民解放军的英勇阻击下被全歼，只有一部逃入越南被法军俘虏。
12月14日，广西战役胜利结束，白崇禧集团被歼灭或俘虏17万余人，白崇禧集团全军覆没。
再次、看下李宗仁，渡江战役后，李宗仁继续指挥迁往广州的国民政府组织军队抵抗人民解放军南下，但是在衡宝战役之后，李宗仁彻底对时局失望了，他开始不再过问政事。年11月20日，李宗仁以就医治病的名义，乘飞机飞往香港，并于次月从香港到达美国。
李宗仁在去香港前和白崇禧发生了很大的分歧，11月15日，李宗仁执意要出国，而白崇禧则劝说李宗仁不要出国，但是李宗仁的决心不会改变，坚持自己要出国的计划。
白崇禧在劝说无果后，只能要求李宗仁帮自己做最后一件事，那就是以中华民国“代总统”身份去一趟海南岛，跟陈济棠、余汉谋和薛岳会晤，达成一个桂系军不得已撤退至海南的协议，以保证自己日后的栖息地和割据海南的计划。李宗仁答应了白崇禧的要求，飞往了海南。
李宗仁
李宗仁从香港飞往美国后再也没有去过台湾。两人思想上的分歧也反映出两人的价值观是有所不同的，白崇禧是希望保存自己的实力，保住自己的地位，保障自己的利益，从另外一方面说，他可以为了名利不择手段，甚至牺牲亲朋与战友，走到人民的对立面；而李宗仁和白崇禧是不同的，他有自己的政治抱负，当达不到自己的理想抱负时，他可以选择放弃，也不愿意同流合污，他也在不断反思自己做的事到底是对还是错，意义何在。
正是因为思想上的不同，决定了二人最终天差地别的命运。
命运与结局
广西战役结束半个月后的年12月30日，经不住蒋介石反复催促到台湾开会的白崇禧终于还是动身从海口飞往台湾面见蒋介石，但是令白崇禧没有想到的事，这是一场鸿门宴。
蒋介石在名义上给了白崇禧一个战略顾问委员会副主任的职位，实际是把他囚禁在一幢周围都是农田的木板房里，并派专人把守，白崇禧足不出户，直到年12月2日早晨在悲凉与寂寞中死去。
李宗仁则一直旅居美国，在抗美援朝之后，李宗仁认识到了新中国和志愿军的强大，深受鼓舞，思想彻底转变过来了，随着年龄的增大，他想回到新中国，为社会主义建设做出贡献。
中共相关同志在周恩来的直接指示下，给李宗仁做了许多工作，打消了李宗仁的顾虑，同时李宗仁也冲破了蒋介石当局的种种阻挠，终于于年7月20日回到中国，周恩来、贺龙、叶剑英、张云逸亲自到机场迎接，张云逸大将设家宴为李宗仁接风洗尘，周恩来特别设宴宴请李宗仁夫妇，毛主席在几天后也在中南海设晚宴招待李宗仁夫妇，并于李宗仁畅谈了很久。
毛主席宴请李宗仁夫妇
年国庆节，毛主席邀请李宗仁上天安门城楼一起观礼。年1月，李宗仁因病逝世，在临终前，他留下了遗言：“我的日子不多了，我能够回来，死在自己的国家，这是了了我最大的一个心愿！”。
李宗仁在临终前还交待，将从美国带回来的书捐给广西图书馆，将从美国带回来的画捐给政府，将自己留下来的几瓶好酒送给毛主席和周总理。
李宗仁最终回到了祖国人民的怀抱，而且也实现了落叶归根的愿望，唯一的遗憾是没有看到统一。回到祖国后，李宗仁多次喜极而泣，面对这么多的战友、朋友甚至是曾经的敌人，他们都能够用最大的诚意接纳他，这对李宗仁来说是最好的结局。
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